Las investigaciones realizadas hasta el presente y las fuentes indígenas coloniales conocidas como los libros del Chilam Balam nos explican la historia de la zona:

Periodo Aldeano. Por los vestigios cerámicos se deduce que los primeros ocupantes de Uxmal se remontan a 800 anos antes de Cristo, finalizando esta primera etapa de desarrollo hasta 200 después de Cristo.

Debemos indicar que algunas plataformas del área habitacional podrían correspoder a este periodo, pero la falta de excavaciones sistemáticas ha impedido verificar la existencia de arquitectura perteneciente a este lapso cronológico.

La agricultura fue una de las principales ocupaciones de la población de Uxmal, que de una comunidad aldeana se transformó en un centro político administrativo en donde florecieron, como en otros sitios mayas, todas las expresiones del hombre. Ejemplo de ello fue la construcción de obras hidráulicas para recolectar y conservar agua potable.

Estas prácticas se materializaron primeramente en los chultunes (cisternas), realizando adaptaciones a las depresiones de terreno que conformaron las aguadas. En aquella época un grupo de individuos controlaba el poder político y económico, ya que la sociedad los reconocía como intermediarios entre los hombres y las divinidades.

Periodo de los Centros Urbanos (200 a 1000 después de Cristo). Se caracteriza por la existencia de un estado teocrático, en el que, a través de la religión, la clase dirigente dominó y monopolizó las principales actividades de la vida social y económica de la población asentada en Uxmal.

El grupo gobernante estaba constituido por una élite hereditaria que, al parecer, surgió en la última centuria antes de nuestra era. Su autoridad se extendió sobre los diversos aspectos de la vida social y funcionaron como representantes o mediadores entre la comunidad y los elementos naturales divinizados.

Este periodo se divide en dos fases: Clásico Temprano (200 al 600 después de Cristo) y Clásico Tardío (600 a 1000 después de Cristo). Durante la primera fase, Uxmal adquirió las características típicas de los sitios de la región, con los cuales compartió un estilo arquitectónico peculiar llamado Puuc y las influencias de la arquitectura de la región norte de Campeche, nombrada Chenes.

En la segunda fase, el asentamiento se transformó en una de la principales capitales regionales de los mayas del norte. Su importancia la podemos palpar por la gran cantidad de vestigios arqueológicos. También se desarrolló otro estilo sui generis, variante del Pucc, al que se le ha nombrado Puuc Tardío. Este estilo se caracteriza por la profusión de motivos serpentinos, en forma de barras bicéfalas y serpientes entrelazadas.

A partir del 700, y hasta el 1000 después de Cristo, Uxmal ejerció un fuerte poder económico y político en una extensión territorial cuyos límites son indicados por una jerarquía de comunidades aledanas. La antigua comunidad que habitó el sitio tuvo características urbanas, lo cual se contrapone a la idea de que éste fuese simplemente un centro ceremonial. La antigua sociedad implementó, además de la actividad agrícola, el comercio con otras regiones de la zona maya, de donde se importaba, principalmente, obsidiana y basalto.

Periodo de los Estados y Senoríos de Comercio. Este periodo comprendió del año 1000 después de Cristo, hasta el siglo XV. En Uxmal tuvo una duración de 200 años (1000 a 1200 después de Cristo). El asentamiento fue abandonado, aunque fue re-ocupado esporádicamente por gente que llevaba a cabo alguna actividad religiosa en los templos y edificios.

Fue en el periodo anterior cuando se produjo la llegada de los xiu al área. Este grupo trajo nuevos elementos ideológicos que se reflejaron en la arquitectura y decoración escultórica de gran parte de las estructuras. Entre estos elementos destaca el culto a Kukulcán o Quetzalcóatl. En este lapso se incrementó notablemente el comercio, lo cual generó que el gobierno estuviera en manos de quienes controlaban esa actividad.

Hacia el 1200 después de Cristo se produjo una ruptura en el proceso del desarrollo histórico regional que desembocó en la caída y abandono de Uxmal. Las causas aún no están del todo claras, sin embargo, se deduce que la ruptura estuvo, ligada a razones económicas, sociales y políticas.