Se trata de uno de los sitios más notables de la Costa Oriental de Quintana Roo, especialmente por su ubicación estratégica en una de las caletas más importantes de la zona. Su nombre precisamente significa "caleta", aunque tal vez el nombre con el que se conocía al sitio en la época prehispánica fuera el de P'ole', que posiblemente derive de la raíz p’ol, que implica mercadería, trato y contrato con comerciantes, lo cual refiere su importancia económica.

Aunque prácticamente la totalidad de los edificios que hoy pueden verse en Xcaret pertenecen al Posclásico Medio y Tardío (1200-1550 después de Cristo), las investigaciones realizadas a la fecha permiten saber que el asentamiento se inició al menos durante el Clásico Temprano (200-600 después de Cristo) cuando se construyeron las primeras etapas de las estructuras III y IV del Grupo E, así como algunas otras plataformas residenciales menores.

El área nuclear del sitio comprende varios conjuntos arquitectónicos que se extienden sobre una banda lineal a lo largo de la costa. La construcción de un parque de diversiones en el área del sitio ha fragmentado al conjunto prehispánico, a pesar de ello se ha explorado la mayor parte de las estructuras que hoy pueden visitarse.

El Grupo A, ubicado en el sector sur de la caleta, consta de diez estructuras sobre una elevación natural; todos los edificios muestran el típico estilo Costa Oriental, siendo los denominados con los números V y VI, los que parecen haber tenido la mayor importancia simbólica. Es interesante mencionar que los edificios del Grupo A se encuentran en el exterior de la zona amurallada y que cerca del Edificio 1 se ubica un área de acceso a los conjuntos interiores.

El Grupo B se ubica a unos metros al oeste del anterior y consta de cinco estructuras y dos complejos arquitectónicos; la mayor parte de ellos son plataformas bajas que no se conservan en pie. El Grupo C se ubica unos 100 metros al noreste de la caleta y consta de cuatro estructuras y cimientos de otras construcciones menores, seguramente de tipo habitacional y que también pertenecen al estilo Costa Oriental.

El Grupo D se encuentra 80 metros al noroeste del Grupo C y es uno de los dos conjuntos adyacentes a la muralla; fue construido sobre una elevación de entre tres y cuatro metros lo que le da una posición privilegiada para custodiar la costa. La estructura principal del conjunto incluye un basamento semicircular sobre el que se observa un bien conservado templo de tipo costa oriental.

El Grupo E es uno de los más importantes del sitio e incluye las dos estructuras de mayor altura en Xcaret (III y IV); tres de los edificios están unidos por la muralla que desaparece hacia el norte del grupo. La totalidad del conjunto funcionó durante la etapa Posclásica, pero en las subestructuras principales se recuperaron importantes elementos pertenecientes al Clásico Temprano (200-600 después de Cristo); se trata de un complejo de evidente función ceremonial.

Continuando con el recorrido se encuentra el Grupo F ubicado a 250 metros al noreste del Grupo E. Fue construido sobre una gran plataforma e incluye tres construcciones tipo Costa Oriental, de una habitación; el edificio principal (número 1) es uno de los templos de mayor tamano y destaca por su fachada con dos molduras de tres elementos que refuerzan su importancia.

El Grupo G corresponde a la capilla espanola del siglo XVI, y se ubica aproximadamente 20 metros al sur del Grupo F y a 150 metros de la costa. La construcción, que corresponde a una capilla abierta de tipo ramada, es ejemplo de la arquitectura típica de las iglesias de visita utilizadas por los frailes itinerantes, y es de particular importancia porque, junto con las capillas de Ecab y Tankah, constituye uno de los testimonios más antiguos de la presencia espanola en México.

Durante la investigación realizada en 1994 por María José Con Uribe, se estudió el interior del templo y el área del atrio en donde se localizaron 135 entierros que parecen incluir a personas de origen espanol, maya y mestizo. Es interesante mencionar que la investigación de Con Uribe permitió recuperar diversos fragmentos de la tela de algodón de la mortaja o la vestimenta con que algunos de los individuos fueron enterrados.

El Grupo H se encuentra a 500 metros al noreste de la caleta e incluye dos edificaciones: un templo costero aislado y una plataforma baja con un pequeno templo en su parte superior cercano a un cenote. Por otro lado, el Grupo K consta de dos templos, uno costero aislado y otro de menores proporciones cercano al anterior.

Finalmente es importante mencionar a la muralla que corre desde el Grupo A, cercano a la caleta y que sobrepasa al Grupo E. Más que enclaustrar a alguno de los conjuntos arquitectónicos del sitio, esta muralla funciona como una división entre la tierra firme del interior y las áreas pantanosas cercanas a la costa. A diferencia de la muralla de Tulum, que está abierta hacia el mar, la de Xcaret cierra el acceso al mar, lo que a juicio de Ernesto Vargas es indicativo de la inseguridad que en aquel tiempo se vivía en el área.

Se localiza al sur de la ciudad de Cancún y cinco kilómetros al sur de Playa del Carmen. Se accede por la carretera federal 180 Cancún-Chetumal, en donde numerosos senalamientos marcan el acceso al parque y a la zona arqueológica

Aunque desde el punto de vista estrictamente académico, las construcciones realizadas en los últimos anos en el entorno del sitio han modificado de manera irreparable el paisaje y el contexto original del lugar, no puede dejar de senalarse el interés de los edificios y la extraordinaria belleza de su caleta. Para quienes gustan de las visitas turísticas, el parque ofrece diversos atractivos entre los que pueden mencionarse un acuario, un aviario y diversas zonas de diversión.

La cuota de acceso al parque Xcaret es de 30.00 dólares, aunque se ofrecen algunos descuentos a los visitantes locales. La cuota de acceso del INAH, que incluye exclusivamente la visita a las estructuras arqueológicas, es de 22.00 pesos, pudiéndose realizar la visita guiada en dos horarios: 10:00 de la mañana y 12:00 de la tarde. Quien cubra la cuota de acceso al parque gozará de diversos servicios que incluyen restaurantes, tiendas y áreas de diversiones. La cuota de acceso del INAH incluye el derecho a utilizar el estacionamiento, los servicios sanitarios y la tienda principal del parque.